循环肿瘤细胞(CTC)是指存在于外周血中的各类肿瘤细胞的统称。循环肿瘤细胞(CTC)以不同形态存在于外周血中，既有游离的单个循环肿瘤细胞(CTC)，也有聚集成团的细胞团（CTM，Circulating Tumor Microemboli），它们是恶性肿瘤患者出现术后复发和远处转移的重要原因，也是导致肿瘤患者死亡的重要因素。